答え：袋の中身は「窒素」でした
ポテトチップスの袋をパンパンにふくらませている気体、その正体は「窒素」です。空気の中に一番多く含まれている、あの気体です。
窒素は他の物質と反応しにくい性質を持っています。そのため、油と結びついて酸化を引き起こす心配がほとんどありません。袋の中の空気を窒素に置きかえることで、酸化のスピードをぐっとおさえられるのです。
お菓子メーカー各社も、袋の中の気体を空気から窒素に入れかえることで、酸化を防ぎ、袋の中のお菓子をこわれにくくしている、と案内しています。
「なんだ、身近な気体だったのか」と拍子抜けした方もいるかもしれません。しかし、この身近さこそが、選ばれた理由でもあります。次のページで、そのしくみをもう少し詳しく見ていきましょう。
酸化を防ぎ、クッションになる仕組み
窒素が果たす役割は、大きく分けて2つあります。1つ目は、これまで説明してきた「酸化を防ぐ」という役割です。酸素の代わりに窒素で満たすことで、油の変化を遅らせています。
2つ目は「クッション」としての役割です。窒素で袋をふくらませることで、袋の中に適度な空間と圧力が生まれます。この空間が、輸送中の振動や積み重ねの圧力をやわらげてくれるのです。
さらに、窒素には湿気の侵入をおさえる効果も期待されているといわれています。酸化・湿気・衝撃という3つの敵に対して、窒素という1つの工夫が同時に対応しているわけです。
答えがわかったところで、まだ気になることが残っています。なぜ他の気体ではなく、窒素でなければいけないのでしょうか。次のページで、もう一歩踏み込んでみます。
