くしゃみで心臓が止まる？昔からの噂を調べてみた

暗い部屋から急に明るい屋外に出たとき、思わずくしゃみが出てしまったことはありませんか。実はこれ、多くの人に知られていない、れっきとした体質のひとつです。

この現象は「光くしゃみ反射」と呼ばれています。まぶしい光を感じたときに、瞳を小さくする神経のはたらきと、鼻の粘膜を刺激する神経のはたらきが、体の中で近い場所を通っているために、光の刺激がくしゃみの指令にも伝わってしまうと考えられています。

この体質を持つ人と持たない人がいて、強い太陽の光にだけ反応する人もいれば、部屋の明かり程度でもくしゃみが出てしまう人もいるなど、個人差がかなり大きいことも分かっています。

この体質は、家族の中で複数の人に見られることが多いともいわれています。次のページでは、実際にどれくらいの人がこの体質を持っているのか、数字で見てみましょう。

光くしゃみ反射は、決して珍しい体質ではありません。日本人ではおよそ4人に1人、割合にしておよそ25パーセントの人にこの反射が見られるといわれています。

この体質は遺伝しやすいことも分かっていて、家族の中に光くしゃみ反射を持つ人がいると、その子どもにも受け継がれやすいとされています。

実は多くの人が知らないのですが、この反射のくわしい仕組みは、今でも完全には解明されていません。目の神経と鼻の神経が近くを通っているらしい、というところまでは分かっていますが、なぜそのような配線になっているのかは、まだ研究が続いているそうです。

光ひとつでくしゃみが出てしまうほど、くしゃみの神経は敏感にできているようです。さて、いよいよここからは、記事の冒頭で投げかけた「くしゃみで心臓は本当に止まるのか」という問いに、しっかりと答えを出していきます。