ひとりの元農家が始めたパン屋の挑戦
今回の主人公は、木村安兵衛（きむらやすべえ）という人物です。もともとは茨城の農家の生まれで、水害の影響もあって江戸に出てきたと伝えられています。
その後、いくつかの仕事を経験したのち、明治2年（1869年）に東京の芝で小さなパン屋を開きます。「文英堂」という名前の店でした。武士の時代が終わり、新しい生き方を探す中での、大きな決断だったといえます。
安兵衛はすでに50歳ほどになっていたとされ、当時としてはかなり思い切った挑戦だったようです。
ところが、この挑戦はすんなりとはいきませんでした。開業してすぐに、思わぬ試練が待っていたのです。
創業直後は火事続きの苦難の日々
開店した年のうちに、店は火事で焼けてしまいます。しかし安兵衛はあきらめず、翌年には現在の銀座にあたる場所に店を移し、屋号を「木村家（のちの木村屋）」と改めて営業を再開しました。
ところが、この店もふたたび火事に遭ってしまいます。焼け残ったのは石でできた釜だけだったといわれています。それでも息子の英三郎（えいざぶろう）や職人たちの協力で、なんとか営業を続けました。
二度の火事を乗り越えても、パンそのものの人気はまだ十分ではありませんでした。客足を呼び戻すには、何か新しい工夫が必要だったのです。
そこで安兵衛親子は、思い切った方向転換を決意します。次のページでは、その具体的な中身に迫ります。
