38分で終わった戦争…1896年、その間に起きたことが凄すぎた

ハーリドの即位を認めないイギリスは、まず外交的な手段で解決を図ろうとしました。それが「最後通告」です。最後通告とは、相手にこれ以上譲歩する余地がないことを伝え、期限までに要求を受け入れなければ実力行使に出る、という強い意思表示のことです。国と国との交渉の場では、最後通告は基本的に「最終警告」という意味を持ち、これを出した後に引き下がることは、その国の信用に関わるとされています。

イギリスの現地担当者、バジル・ケイヴ領事は、ハーリドに対して宮殿から退去し、武器を捨てるよう求めました。期限は1896年8月27日の午前9時と定められました。ハーリドはこの要求に対し、「旗を降ろすつもりはない。イギリスが本当に発砲するとは思えない」という趣旨の返事を返したとされています。この判断が、その後の展開を大きく左右することになります。

最後通告が出された時点で、ザンジバルの港には、すでにイギリス海軍の艦船が集まり始めていました。記録によれば、最終的に港には5隻のイギリス軍艦が並んでいたとされています。巡洋艦のセント・ジョージ号とフィロメル号、そして砲艦のラクーン号、スラッシュ号、スパロー号です。中でもセント・ジョージ号は、当時のイギリス海軍の中でも強力な巡洋艦のひとつで、9.2インチという大きな口径の主砲を備えていました。

一方、ハーリド側が用意できたのは、宮殿を守る2800人ほどの兵士や住民、そして旧式の大砲数門と、ヴィクトリア女王から贈られた木造の王室ヨット、グラスゴー号だけでした。数の上では大きな戦力に見えても、その中身には大きな差があったのです。この差が、次のページで見る「誤算」につながっていきます。