「硬貨は全部穴あき」ではない、6種類中たった2種類という事実
財布の中の硬貨を思い浮かべてください。1円、5円、10円、50円、100円、500円の6種類です。このうち穴があいているのは5円玉と50円玉の2つだけです。残り4種類には穴がありません。当たり前すぎて気づきにくいですが、改めて数えると意外と少ないと感じる人も多いはずです。硬貨全体の3分の1にすぎないのです。
しかも、この2つの硬貨は最初から穴があいていたわけではありません。誕生した時点では、どちらも穴のないつるんとした丸い形をしていました。今の姿になるまでには、それぞれ数年の時間がかかっています。この点は、多くの人が知らないのではないでしょうか。次のページでは、その誕生から穴があくまでの経緯を詳しく見ていきます。
硬貨の歴史の中で「穴あき」は意外と新しい存在
日本で丸い形の硬貨が作られるようになったのは明治時代からです。四角形より使いやすく、角がない分すり減りにくく、大量生産にも向いていたことが理由とされています。つまり「丸い硬貨」の歴史は100年以上あります。それに比べると、穴があいた硬貨の歴史はずっと短いのです。
5円玉に穴があいたのは1949年、50円玉にいたっては1959年からです。丸い硬貨全体の歴史から見れば、穴あきはかなり後になって登場した形と言えます。なぜこのタイミングで穴が必要になったのでしょうか。そこには、当時の硬貨事情が深く関わっています。次のページから、その舞台裏を順番にたどっていきます。
