5円玉と50円玉、なぜ穴がある？本当の理由は1つではなかった…

硬貨の穴は、目で見る以外の場面でも活躍しています。目の不自由な方にとって、硬貨を識別する手がかりは主に手触りです。穴のあるなし、そして穴の大きさの違いは、指先で触れるだけで判断できる貴重な情報になります。

実際に、日々の買い物の中で硬貨を手探りで確認しながら使っている人にとって、この穴は欠かせない存在だと言われています。デザインを考えた当時の人たちが、どこまでこうした使い方を想定していたかは定かではありませんが、結果として多くの人の生活を支える工夫になっていることは間違いありません。

自動販売機の中には、硬貨の形や重さ、大きさをセンサーで読み取って、額面を判定する仕組みが使われています。穴のあいた硬貨は、穴のない硬貨とは異なる特徴を持つため、機械にとっても識別しやすい材料になります。

似たような大きさの硬貨が多い中で、穴の有無というはっきりした違いがあることは、誤作動を減らすうえでも役立っていると考えられます。私たちが普段何気なく利用している自動販売機の裏側にも、こうした硬貨のデザインの工夫が生きているのです。次のページでは、もうひとつの理由として挙げられる「偽造防止」について詳しく見ていきます。