5円玉と50円玉、なぜ穴がある？本当の理由は1つではなかった…

1948年に5円玉と1円玉が登場した当時、2つの硬貨はどちらも黄銅製で、色合いがとても近い硬貨でした。大きさも1円玉が直径20ミリ、5円玉が22ミリと、2ミリしか違いません。財布の中でぱっと取り出したときに、見間違えてしまう人がいたであろうことは想像に難くありません。

この「そっくりさん」状態は長くは続きませんでした。1949年に5円玉が穴あきデザインに変わり、区別しやすくなったのです。ちなみに1円玉のほうは、その後材料費の上昇もあって黄銅での製造が終わり、1955年からは現在おなじみのアルミニウム製に切り替わっています。

5円玉が黄銅製の穴なし硬貨として登場したのが1948年、そして穴あきデザインに変わったのが1949年です。実質わずか1年ほどで姿を変えたことになります。硬貨のデザイン変更は、本来そう頻繁に行われるものではありません。それだけ、1円玉との見分けにくさが早い段階で問題視されていたとも考えられます。

この1年という短さは、当時の混乱ぶりを物語っているのかもしれません。一方、もう一つの主役である50円玉は、これほど急いで穴があいたわけではありませんでした。むしろ、穴があくまでには5円玉よりずっと長い時間がかかっています。次のページで、その理由を見ていきましょう。