そもそも「有孔貨幣」という呼び方をご存知ですか
5円玉や50円玉のように、真ん中に穴があいている硬貨のことを専門的には「有孔貨幣（ゆうこうかへい）」と呼びます。「孔（あな）」という漢字が使われているのは、硬貨の穴を指す昔からの言葉だからです。日常会話ではまず使わない言葉ですが、造幣局や日本銀行の資料では、この呼び方が使われることがあります。
有孔貨幣は日本だけの発明ではなく、世界の硬貨の歴史の中でも見られる形です。ただし、額面ごとに使い分けて現役で流通させている例は、それほど多くないとされています。日本の2種類の有孔貨幣が、なぜこの形になったのか。その理由を知るには、まず誕生当時までさかのぼる必要があります。
実は5円玉と50円玉、生まれたときは穴がありませんでした
5円玉が初めて発行されたのは1948年（昭和23年）です。当時は穴のない丸い硬貨で、直径は22ミリでした。50円玉はそれより後の1955年（昭和30年）に登場しましたが、こちらも最初は穴がなく、しかも今よりひとまわり大きい硬貨でした。つまり、どちらも「穴のない時代」を経験しているのです。
今の私たちからすると意外に感じるかもしれません。5円玉は約1年後、50円玉は約4年後に、それぞれ穴があいたデザインへと変わりました。同じ「穴あき硬貨」でも、穴があくまでの経緯はまったく違います。まずは先に生まれた5円玉から見ていきましょう。
