答え。鏡が入れ替えているのは「前後」だった
お待たせしました。鏡は、左右を入れ替えているわけではありません。物理的に鏡が本当に反転させているのは「前後」の位置関係です。
鏡の面に向かってまっすぐ近づいたものは、鏡の中でも同じようにまっすぐ近づいてきます。鼻を鏡に近づければ、鏡の中の鼻も同じ位置まで近づいてきます。これは、鏡が奥行き、つまり前後の方向を、忠実に反転させているために起こることです。
上下や左右の方向は、鏡の面に対して横向きの方向にあたります。この横向きの方向は、実は反転していません。鏡に映った自分の頭は上、足は下のままですし、体の幅や向きもそのままです。
それなのに、私たちはこの「前後の反転」を、なぜか「左右の反転」として感じ取ってしまいます。次の見出しで、その理由をあらためて整理します。
「前後の反転」が「左右の反転」に見える理由
私たちは、鏡の中の自分を見るとき、無意識のうちに「もう一人の自分がこちらを向いて立っている」と思い込んでしまいます。
もし本当に、自分とそっくりな人が、自分の正面に立っているとしたら、その人が右手を上げれば、こちらから見て左側の手が上がって見えるはずです。人と向かい合うとき、私たちは自然と、相手の左右を自分とは逆に判断しているからです。
鏡の中の自分は、まさにこの「向かい合っている人」と同じ形で映ります。前後が入れ替わることで、こちらを向いた姿になるからです。その姿を、私たちは無意識に「向かい合っている他人」として判断してしまい、結果として「左右が逆になった」と感じてしまうのです。
つまり、鏡自体は何も左右を入れ替えていません。左右が逆に見えるのは、私たちの脳が、鏡の中の姿を「向かい合う他人」として解釈してしまう、いわば見方のクセだったのです。次のページでは、この答えをさらに深く掘り下げていきます。
