ガソリンを飲み物と間違えた男性、その直後に喫煙して全身に引火し死亡
2012年2月、米国ノースカロライナ州で43歳のゲイリー・アレン・バニングさんは、知人宅にあったサルサの瓶を見て、入っている液体を酒だと思いました。そして一口飲んだところ、実際にはガソリン。すぐに吐き出しましたが、ここで事故が終わりません。ガソリンは衣服にもかかっていました。
その直後、男性はショックを落ち着かせようとしてタバコに火をつけました。すると衣服についたガソリンの蒸気に引火し、身体に火が回りました。消防隊が駆けつけたときには重いやけどを負っており、男性は治療のため熱傷センターへ搬送されましたが、翌朝に死亡しました。最初の「飲み間違い」より、むしろその後の喫煙が致命的な一手になっています。
この事故がダーウィン賞らしいのは、「一度ミスしたのに、その直後にもう一度危険な行動を重ねた」ことです。ガソリンを飲んだ時点で、普通なら距離を取り、衣服についた液体も気にするでしょう。ところが火気まで追加してしまった。事故は最初の勘違いだけではなく、その後の判断で一気に取り返しのつかない状態へ進みました。
最初の失敗より、その後の一手が重要でした
この事例から分かるのは、「一回のミス」より「ミスの後に何をするか」が重要な場合があることです。誰でも勘違いはします。大事なのは違和感を感じた時点で止まることです。透明な瓶や似た容器に危険物を入れないこと、飲み物と同じ場所に置かないことも、非常に基本的ですが有効な対策になります。
もちろん実際の事故には多くの条件が重なっています。ただ、ダーウィン賞で繰り返し登場するのは、「最後の一歩だけ止めれば避けられたかもしれない」という構図です。だからこそ、話を読んだ側は驚きながらも、自分ならどこで立ち止まるかを考えられます。
事故を防ぐうえで役立つのは、異常を感じた瞬間に行動を止めることです。「飲んでしまった」「服についた」と気づいたなら、次に何をするかを落ち着いて考える必要があります。焦りから別の習慣へ戻ると、別の危険を呼び込む場合があります。
最初のミスを取り返そうとして焦ると、さらに別の危険を重ねることがあります。
