鏡に「知らない顔」が映る？暗闇で起きる奇妙な錯覚

ここまでの手がかりを整理すると、鏡の中の顔が別人のように見える現象は、暗い場所で鏡を長時間見続けることによって、視覚が一定の刺激に順応することで起こる錯覚だと考えられています。

目に入ってくる情報が少なく、変化に乏しい状態が続くと、脳は目の前の像をうまく捉えられなくなっていきます。その結果、輪郭や陰影といった細かい部分の見え方が不安定になり、顔全体の印象が実際とは違う形に組み立てられてしまうと言われています。

つまり鏡に何かが映っているのではなく、自分自身の視覚のはたらきが一時的に変化することで、見慣れたはずの顔が別人のように感じられてしまう、というのがこの現象の正体だとされています。

「鏡に別の顔が見えた」という話は、昔から怪談としてよく語られてきました。今回紹介した研究は、この昔ながらの怪談に、科学的な説明を重ねる形になっています。

不思議なのは、科学的に説明できるからといって、体験そのものの不気味さが消えるわけではないという点です。実際に体験した人の多くは、理屈が分かった後でも「怖かった」という感覚を強く覚えているとされています。

説明できる話と、それでも消えない怖さ。この二重構造こそが、この現象が長く語り継がれてきた理由なのかもしれません。次は、なぜこの現象が長年注目され続けているのかを見ていきます。