「江戸」も「YEDO」だった…「円」が「YEN」になった本当の理由が謎すぎる

「YEN」表記が確認できる最も古い例のひとつが、明治5年（1872年）に発行された「明治通宝」という政府紙幣です。これは西洋の技術を取り入れて作られた、日本の初期の近代的な紙幣のひとつとされています。

ドイツで印刷されたことから「ゲルマン札」と呼ばれることもあったといわれています。

この明治通宝にすでに「YEN」の文字が刷られていたということは、通貨の単位が決まってからそれほど時間をおかずに、英語表記も同時に決まっていたことになります。

明治通宝からさらに時代が進み、明治18年（1885年）には日本銀行が初めての銀行券（お札）を発行しました。表面に大黒天が描かれていたことから「大黒札」とも呼ばれています。

このお札にも「YEN」の表記がしっかりと使われていました。1円、5円、10円、100円という種類が発行されたと伝えられており、このうち1円札は今でも額面通りに使えるとされています。

つまり明治通宝の時代から日本銀行券の時代へと移っても、「YEN」という書き方は一貫して受け継がれてきたということです。次のページでは、多くの人が抱くであろう素朴な疑問に迫っていきます。