「江戸」も「YEDO」だった…「円」が「YEN」になった本当の理由が謎すぎる

日本の通貨単位は「円」ですが、英語で書くときは「YEN」となります。ローマ字でそのまま読むなら「EN」でよいはずですが、なぜか頭に「Y」がついています。

実はこの「Y」がついている理由について、はっきりとした記録は残っていません。日本銀行も公式サイトで、根拠ははっきりしないと説明しています。

ただし全く手がかりがないわけではなく、いくつかの有力な説が伝わっています。世界の通貨を見渡しても、発音通りのつづりにならない例は珍しく、円はその代表格といえます。

「YEN」という表記を見て、昔の誰かが書き間違えただけでは、と思う方もいるかもしれません。しかし、これは誤解といえます。

1872年（明治5年）に発行された政府紙幣「明治通宝」の時点で、すでに「YEN」と表記されていたことがわかっています。さらに1885年（明治18年）に日本銀行が発行を始めたお札でも、一貫して「YEN」が使われてきました。

一時的な書き間違いなら、その後に修正されているはずです。長年にわたって表記が統一されているということは、当時の人たちが何らかの意図を持って「Y」をつけたと考えるのが自然です。次のページでは、そもそも「円」という単位そのものがいつ生まれたのかを見ていきます。