「江戸」も「YEDO」だった…「円」が「YEN」になった本当の理由が謎すぎる

少し整理すると、「円」の旧字体である「圓」は、もともと中国で使われていた通貨の単位を表す漢字でした。この漢字が、日本では「円」という新しい字体に変わり、中国では「元」という簡略化した書き方で使われるようになりました。

見た目は違っていても、たどっていくと同じ意味を持つ漢字にたどり着くというのは、なかなか興味深い話です。

日本の「円」と中国の「元」が、まったく別々に生まれたわけではなく、同じ源から枝分かれしたものだと考えると、YEN表記に中国語の影響があったという説にも説得力が増してきます。

この漢字のつながりは、日本と中国だけにとどまりません。韓国の通貨単位である「ウォン」も、実は「圓」という同じ漢字を朝鮮語で読んだものだとされています。

通貨記号を見ても、韓国のウォンは「₩」という、Wに横線を入れたマークが使われており、日本の「¥」との共通点を感じさせます。

日本・中国・韓国という東アジアの3つの国が、もともとひとつの漢字から、それぞれの通貨単位を作り上げていったというのは、あまり知られていない事実です。次のページでは、この漢字つながりの話から少し離れて、通貨記号そのものに注目していきます。