9人目は「低い扉の梁に頭をぶつけて倒れた王」
1498年、フランス王シャルル8世は、城で球技を見に行った際に事故に遭い、その日のうちに亡くなったと伝えられています。よく知られた説明では、低い扉の梁に頭をぶつけたあと、しばらくは動けたものの、やがて突然倒れて意識を失いました。わずかな時間の後に亡くなったため、「扉に頭をぶつけただけで王が死んだ」という印象的な話になっています。
ところが、この出来事にも現在では注意点があります。2021年に発表された研究では、当時の記述から考えると、扉の梁にぶつかっただけで重い頭部外傷を起こしたという従来の説明には疑問があると論じられました。別の病気や神経系の問題などの可能性も検討されています。事故の記録があることと、その事故が死の直接原因だったことは、同じではありません。
シャルル8世が亡くなったのは1498年4月7日です。王としては27歳という若さで、次のイタリア遠征を準備している途中でした。そんな人物が、戦場でも病床でもなく城内の通路で倒れたため、事故の場面が強く記憶されました。日常の移動が最期になったこと自体が、この逸話の意外さです。
当時の記録では何が起きたのか
史料によれば、シャルル8世は1498年4月7日にアンボワーズ城でゲームを見に向かい、低い場所で頭をぶつけました。その後もしばらく過ごしましたが、突然倒れて昏睡状態となり、およそ9時間後に亡くなったとする記録があります。この流れから、長いあいだ頭部外傷が死因と考えられてきました。
しかし、近年の医学的な再検討では、頭をぶつけた場面の勢いだけでは説明しにくいという指摘があります。また、当時の記録には現在ほど詳細な診察情報がありません。だからこそ、研究者は複数の史料を読み直し、現代の医学知識で可能性を比較します。歴史上の死因は、一度定説になったあとでも、資料と医学の進歩によって再検討されることがあるのです。
当時の記述では、頭をぶつけたあともしばらく普通に過ごしてから、突然倒れて昏睡したという流れが重要です。もし強い外傷だけが原因なら、もっと早く症状が出るのではないかという疑問が生まれます。こうした疑問から、後世の研究者は記録を読み直しました。古い定説が変わるきっかけは、意外なほど小さな記述から生まれます。
