期限を決めるために行われる3種類の検査
2005年2月、当時の厚生労働省と農林水産省は「食品期限表示の設定のためのガイドライン」を公表しました。期限は、科学的・合理的な根拠に基づいて設定することが基本とされています。
その根拠となるのが、「理化学試験」「微生物試験」などで数値として測ることができる客観的な項目です。理化学試験では、たとえば成分の変化などを、微生物試験では菌の増え方などを調べます。
さらに、これに加えて「官能検査」と呼ばれる方法も用いられます。数値だけでは測りきれない”おいしさ”を確かめるための検査です。
こうした検査を組み合わせることで、メーカーは「この食品は、この期間なら品質が保たれる」という期間を割り出していきます。では、「官能検査」とは、具体的にどんな検査なのでしょうか。
Q. 「官能検査」って、どんな検査？
A. 官能検査とは、人間の五感、つまり味覚や嗅覚、視覚などを使って、食品の品質を評価する検査です。
実際に食品を食べたり、においをかいだり、見た目を確かめたりして、おいしさや風味が保たれているかを判断します。ガイドラインでは、一定の条件のもとで行い、結果を統計的に処理するなど、客観性を持たせることが求められています。
数値で測れる変化がなくても、風味が少しずつ落ちていくことはあります。賞味期限が”おいしさの期限”である以上、人の感覚による評価も欠かせないわけです。
こうして検査で割り出された期間が、期限を決めるための土台になります。ところが、パッケージに印刷される日付は、この検査結果そのものとは限りません。その一例が、「年月」だけで表示される期限です。
