早食いの人ほど肥満傾向がみられる理由
食事の速さと体型には、意外なつながりがあります。厚生労働省の「e-ヘルスネット」では、愛知県内の35～69歳の成人を対象にした調査で、食べる速度が速い人ほどBMIが高い傾向が報告されています。摂取エネルギー量や年齢、喫煙、運動、飲酒などを調整したあとでも関連がみられました。ただし、この種の調査は「早く食べるから肥満になる」と原因まで証明するものではありません。
それでも注目されるのは、食べ終わるまでの時間が短いと、満腹感を感じる前に食事量が増えやすいからです。体が「もう十分」と知らせるまでには少し時間がかかります。ひと口ごとの噛む回数を増やすことは、特別な道具を使わずに食事の速度をゆるめる方法の一つです。つまり、よく噛むことの意味は、口の中だけで完結する話ではありません。
なお、BMIは身長と体重から算出する体格の指標で、脂肪の量を直接測るものではありません。したがって、この調査結果も「早食いの人は脂肪が多い」と単純に言い換えるのではなく、体格との関連として受け止めるのが適切です。早食いを見直す価値はありますが、数字だけで人の健康状態を判断しないことも大切です。
「30回」は絶対の正解ではない
日本では「ひと口30回」がよく知られています。これは厚生労働省が進めてきた「噛ミング30（カミングサンマル）」という啓発活動に由来する目安です。30回という数字は、すべての料理を一律に30回噛めば医学的に最適という意味ではありません。食品の硬さや大きさ、歯や口の状態によって、必要な回数は変わります。
たとえば、やわらかい豆腐と、根菜を使った煮物では、口の中でまとまるまでの時間が大きく違います。大切なのは数字を競うことより、飲み込める大きさになるまで落ち着いて噛むことです。この考え方なら、30回に届かない日があっても無理なく続けられます。では、そもそも「噛む」という動作で、体の中では何が起きているのでしょうか。
農林水産省も現在の食育の取り組みで「30回を意識してゆっくり噛む」ことを紹介しています。これは実践しやすい合図として便利です。たとえば数えてみて20回ほどで十分に細かくなった食品なら、無理に増やす必要はありません。目安を使いながら、自分の食べ方を観察することがポイントです。
